Výroku guvernéra predchádzalo uznesenie vrchného súdu v Los Angeles o Downeyho slušnom správaní a usporiadanom živote, ktoré rodák z New Yorku získal v októbri tohto roka.
Päťdesiatročného predstaviteľa Tonyho Starka a jeho superhrdinského alter ega Iron Mana v roku 1996 usvedčili z držby drog, jazdy pod vplyvom omamných látok a prechovávania strelnej zbrane, za čo strávil vo väzení viac ako rok. Následne ho na obdobie niekoľkých rokov podmienečne prepustili, pričom výkon trestu sa oficiálne skončil v roku 2002.
V guvernérskej milosti, ktorá okrem iného slúži na očistenie povesti či možnosti zasadať v súdnej porote, sa uvádza, že Downey ukončením trestu a slušným správaním od svojho prepustenia splatil svoj dlh spoločnosti a zaslúži si tak bezpodmienečnú milosť. Herec sa tak zaradil medzi 91 trestaných ľudí, ktorých kalifornský guvernér na tohtoročný Štedrý deň omilostil.