Dvadsaťosemročná rodáčka z New Yorku bola podľa jej slov veľmi introvertná a málo komunikovala s ľuďmi. „Bola som veľmi, veľmi hanblivá. Mala som problémy s úzkostnými stavmi a nevedela som nadviazať vzťahy s ostatnými ľuďmi. Všetok voľný čas som v škole trávila sama, s ostatnými deťmi som sa necítila príjemne a nebolo to najšťastnejšie obdobie môjho života,“ uviedla pre magazín Look. Po čase jej prestalo robiť problémy nájsť si priateľov a začala byť otvorenejšia. Stále si však užíva samotu, premýšľanie a sledovanie okolia. Podľa jej slov ju jej povaha predurčuje pre temnejšie úlohy. „Ľahko sa stotožním s postavami, ktoré sa nesmejú a neusmievajú,“ vysvetlila.
Rooney Mara debutovala vo filme Tajomná legenda Krvavá Mary (2005). Následne sa objavila v snímkach ako Nočná mora z Elm Street (2010) alebo Sociálna sieť (2010). Preslávila sa ako hackerka Lisbeth Salander v snímke Muži, ktorí nenávidia ženy (2011), za ktorej stvárnenie si vyslúžila chválu kritikov a získala nominácie na Oscara i Zlatý glóbus. Tento rok sa predstavila v psychologickej krimidráme Stevena Soderbergha Vedľajšie účinky.