Oslavy sa konali pri príležitosti 37. narodenín čečenského vodcu Ramzana Kadyrova, metropola zároveň v rovnaký deň slávila 195. výročie svojho založenia. Seagal vyjadril čečenskému vodcovi svoj obdiv a vyhlásil, že je skvelým vodcom, uviedla agentúra RIA Novosti.
Kadyrov je pritom kritikmi obviňovaný z pošliapavania ľudských práv, vrátane násilia a mučenia odporcov. Steven Seagal počas slávnosti poďakoval Kadyrovovi a jeho rodine za pozvanie. Ako uviedol, dúfa, že čečenský prezident zostane vždy jeho priateľom. Vo svojej reči okrem Kadyrova chválil aj jeho otca Ahmada, ktorý sa stal v roku 2004 obeťou atentátu.
Šesťdesiatjedenročný americký herec nenavštívil tento rok Čečensko prvýkrát. Už v máji sa stretol s Ramzanom Kadyrovom v jeho rezidencii v Groznom. Vtedy prezident vyhlásil, že Seagal je „takmer čečenským občanom“.
Na veľkolepých októbrových oslavách sa aj v minulých rokoch často zúčastnili zahraničné celebrity. Vlani to bol francúzsky herec Gerárd Depardieu a v roku 2011 hollywoodski herci Jean-Claude Van Damme a Hilary Swank.
Dvojnásobná držiteľka Oscara sa pár dní po návšteve krajiny za svoju účasť ospravedlnila a vyhlásila, že svoju návštevu hlboko ľutuje. O únosoch, nezákonných popravách a iných zločinoch, z ktorých čečenského vodcu obviňujú rešpektované medzinárodné organizácie na ochranu ľudských práv aj očití svedkovia, vraj nič nevedela . Peniaze, ktoré od Kadyrova dostala, sľúbila dať na charitu.