Za stvárnenie hlavnej postavy vo filme Volver bola ako prvá Španielka v histórii nominovaná na Oscara za najlepší ženský výkon. Prestížnej sošky sa napokon dočkala v roku 2009, keď porota ocenila jej výkon vo vedľajšej úlohe vo filme Vicky Cristina Barcelona, ktorý režíroval Woody Allen.
Penélope Cruz Sanchez sa narodila 28. apríla 1974 v Alcobendas neďaleko Madridu v rodine kaderníčky a automechanika. Filmovú kariéru začala v 18 rokoch snímkou Šunka, šunka režiséra Bigasa Lunu a filmom Belle Epoque Fernanda Truebu, ktorý získal Oscara pre najlepší neanglicky hovorený film. Prelom v jej kariére znamenal Almodóvarov film Všetko o mojej matke (1999), ktorý tiež získal Oscara. V roku 2010 bola tretíkrát nominovaná na Oscara za rolu v snímke Nine Roba Marshalla.
Umelecké sklony v sebe našli aj jej dvaja mladší súrodenci – brat Eduardo sa živí ako spevák, sestra Monica podobne ako Penélope najprv tancovala a teraz je herečkou. Pred rokmi plnil stránky novín jej trojročný búrlivý vzťah s hercom Tomom Cruisom.
Jej manželom je teraz ďalšia hviezda španielskej kinematografie Javier Bardem, s ktorým si aj niekoľkokrát zahrala. Pred kamerou sa po prvýkrát stretli v jej prvom filme Šunka, šunka. Majú spolu syna a dcéru.