Rodáčka z amerického mestečka Summit v štáte New Jersey oslavuje šesťdesiatpäť rokov. Na konte má vyše sedemdesiat filmových a televíznych úloh. V mladosti sa zaujímala o operu a vyštudovala dramatické umenie na univerzite v Yale. Prvú filmovú úlohu dostala v roku 1977 v projekte s názvom Júlia. Čoskoro bolo jasné, že svet je bohatší o výraznú charakterovú herečku. V roku 1979 jej udelili oscarovú nomináciu za výkon v dráme Lovec jeleňov a o rok neskôr si prevzala slávnu sošku za stvárnenie matky v príbehu o rozpadávajúcom sa rodinnom zväzku Kramerová verzus Kramer.
Je trojnásobnou držiteľkou Oscara, osemnásobnou držiteľkou Zlatého glóbusu. Za svoju kariéru dosiahla rekord v histórii kinematografie v počte nominácií na Oscara, bola nominovaná celkom osemnásťkrát a v počte nominácií na Zlatý glóbus, tých získala dvadsaťosem. Je považovaná za jednu z najlepších herečiek v dejinách, čo dokazujú snímky ako Sofiina voľba, Silkwoodová, Spomienky na Afriku, Madisonské mosty, Hodiny, Adaptácia či Diabol nosí Pradu.
Meryl Streep sa v roku 1978 vydala za sochára Dona Gummera, s ktorým žije dodnes a má s ním štyri deti. Hoci sa niekoľkokrát špekulovalo o kríze či rozvode ich manželstva, nestalo sa tak. A manželia „prežili“ aj škandál, kedy spisovateľ Marc Elliot vo svojej knihe vyhlásil, že Streep mala pomer s Jackom Nicholsonom niekedy v 80-tych rokoch.