Cornell užil okrem iného Naloxon, barbiturát Butalbital a štyri pilulky psycholeptika Lorazepam. Cornellova vdova Vicky s ním ešte polhodinu pred samovraždou telefonovala a keďže sa jej zdalo, že mal zvláštny hlas, poprosila Chrisovho osobného strážcu, aby vylomil dvere na jeho hotelovej izbe. V tom čase bol už Cornell mŕtvy.
Vicky naďalej trvá na tom, že nešlo o samovraždu a naznačuje, že kombinácia prípravkov, ktoré Chris užil, ho zbavila svojprávnosti. Ona sama preto úmrtie hodnotí ako nehodu.
Cornella pochovali v piatok na Hollywood Forever Cemetery v Los Angeles vedľa Johnnyho Ramoneho z punkovej kapely Ramones. Spevák 18. mája ešte niekoľko hodín predtým, ako ho našli mŕtveho v hotelovej izbe, vystúpil s kapelou Soundgarden v detroitskom Fox Theatre.