Výročné ceny dostali speváčka Gloria Estefan, spevák Lionel Richie, rapper LL Cool J, televízny producent Norman Lear a tanečnici Carmen de Lavallade. Prezident Donald Trump ani jeho manželka Melania sa, na rozdiel od svojho predchodcov Baracka Obamu a jeho ženy Michelle v ostatných rokoch, na tohtoročnom podujatí nezúčastnili.
Learovi vzdali hold Rob Reiner, Dave Chappelle a Anthony Anderson. Estefan si zas uctila jej dcéra Emily, ktorá pre svoju mamu zaspievala. Na pódiu sa objavili aj Busta Rhymes, členovia kapely The Roots a Queen Latifah, ktorí vzdali hold LL Cool Jovi. Záznam z galavečera odvysiela 26. decembra televízia CBS.
Okrem ocenených si prestížnu udalosť nenechalo ujsť ani niekoľko známych tvárí sveta filmu či módy. Už počas večera deň predtým sa pred objektívmi vo Washingtone objavili krásky ako Karolína Kurková či Eva Longoria. Dámy si následne vychutnali aj odovzdávanie cien. Longoria prišla v čiernych šatách s maxi výstrihom, Karolína Kurková zasa zvolila výrazný čierno-biely model, ktorý nechal vyniknúť jej štíhlej postave. Pritom česká rodáčka zažiarila už deň predtým, kedy sa konala slávnostná večera pred udeľovaním spomínaných cien, na ktorú zvolila veľmi jemné šaty lososovo-hnedej farby.
Správna rada Kennedyho centra vyberá každý rok ocenených na základe ich prínosu americkej kultúre, pričom prvý raz ceny udelila v roku 1978. Ocenenie Kennedyho centra si v minulosti vyslúžili napríklad Meryl Streep, Morgan Freeman, Bob Dylan, Dustin Hoffman, Martin Scorsese, Tom Hanks, Johnny Cash, Andrew Lloyd Webber, Clint Eastwood, Sting, Elton John, Kirk Douglas, Barbra Streisand, Oprah Winfrey, Neil Diamond, Paul McCartney, Robert De Niro, Steven Spielberg, George Lucas, Bruce Springsteen, Carol King, Carlos Santana, Al Pacino alebo kapela Eagles.