Herzoga usporiadatelia pri odovzdaní ceny označili za „posledného veľkého dediča nemeckého romantizmu“. Osemdesiatdvaročný režisér známych snímok Nosferatu – Fantóm noci či Fitzcarraldo v Benátkach uvedie svoje nové dielo – dokumentárny film Ghost Elephants (Prízraky slonov). Oslavnú reč na jeho počesť predniesol ďalší nestor svetovej kinematografie Francis Ford Coppola, ktorý vyzdvihol rozsiahly záber Herzogovho diela.
„Nebol len schopný naplniť stránky encyklopédií, Werner je encyklopédiou,“ uviedol americký filmár. „Vždy som chcel byť dobrým vojakom filmu, a na to je potrebná vytrvalosť a zmysel pre povinnosť,“ uviedol Herzog. Cenu za celoživotné dielo tento rok dostane aj americká herečka s českými predkami Kim Novaková.
Hlavnú festivalovú súťaž začal v stredajší večer nový film La Grazia (Milosť) Paola Sorrentina o morálnej dileme talianskeho prezidenta, ktorý je katolíkom, keď dostane k podpisu zákon o eutanázii. Sorrentino je festivalovým lákadlom a bolo to vidieť aj na prítomnosti hviezdnych hostí. Okrem členov medzinárodnej poroty, v ktorej je tento rok napríklad brazílska herečka Fernanda Torres, ktorá zažiarila v kreácii Armani Privé.
Prišla aj dvojnásobná držiteľka Oscara Cate Blanchett – rovnako v róbe od Armani. A do tretice si model z dielne nestora talianskej módy obliekla aj moderátorka večera Emanuela Fanelli. Zostavu doplnili napríklad dámy ako herečka Tilda Swinton v čiernobielej kombinácii Chanel či čínska hviezda Zhao Tao v kreácii Prada.
Veľký priestor na červenom koberci však dostala aj sexy móda – postaralo sa o to rodinné duo Heidi Klum a Leni Klum. Slávna mama s dcérou reprezentovali značku Intimissimi, ktorá na slávnostný večer zhotovila na mieru večerné róby inšpirované intímnym odevov. Azda najviac sa však tento počin vydaril v prípade maďarskej topmodelky Barbary Palvinovej.
V sekcii Orizzonti sa v stredu večer predstavila snímka Mother (Matka) macedónskej režisérky Teony Strugarovej Mitevskej o niekoľkých dňoch v živote matky Terezy, keď v indickej Kalkate čaká na odpoveď z Vatikánu, aby mohla založiť vlastný poriadok. Po nej nasledovala aj premiéra s výrazným slovenským zastúpením. V Benátkach totiž uvádzajú aj snímku Otec režisérky Terezy Nvotovej v slovensko-česko-poľskej koprodukcii. Hlavnú rolu v nej stvárnil Milan Ondrík.
V hlavnej súťaži festivalu v Benátkach sa tento rok predstaví 21 filmov. Porota vedená americkým režisérom Alexandrom Paynom oznámi, komu udelila Zlatého leva a ďalšie festivalové ceny, v sobotu 6. septembra. Začiatok benátskeho festivalu tento rok poznačili debaty o postoji filmovej prehliadky k vojne v Pásme Gazy. Desiatky filmových umelcov vyzvali organizátorov podujatia, aby stiahli pozvanie pre niektorých hercov, ktorí verejne podporujú izraelskú armádu a jej počínanie v Pásme Gazy. To riaditeľ prehliadky Alberto Barbera na tlačovej konferencii odmietol s tým, že festival nechce nikoho cenzurovať.
Barbera dodal, že prehliadka zároveň neodvracia zrak od utrpenia Palestínčanov. V hlavnej súťaži sa venuje vojne dokumentárny film The Voice of Hind Rajab (Hlas Hind Radžabovej) s autentickým telefonátom palestínskej dievčiny, ktorá sa nachádza so svojou rodinou pod izraelskou paľbou a prosí o pomoc.

