
Jamie Lee Curtis sa narodila 22. novembra 1958 v Los Angeles do hereckej rodiny. Jej matku Janet Leighovú si diváci pamätajú zo slávnej sprchovej scény v Hitchcockovom horore Psycho. Otec, herec Tony Curtis, patril takisto k najznámejším americkým hercom (hral napríklad v komédii Niekto to rád horúce) a po svojej matke mal aj slovenské korene.
Rodičia sa po niekoľkých rokoch rozviedli a o Lee sa starala matka. Z dievčaťa čoskoro vyrástla dlhonohá kráska, ktorá sa rozhodla napriek maminým výhradám pre hereckú dráhu.
Curtis študovala na Choate School v Connecticute a na University of the Pacific v kalifornskom Stocktone, kde absolvovala právo a dramatické umenie. Profesionálnu hereckú kariéru začala úlohou v sitcome Anything but Love (Čokoľvek len nie lásku, 1989–1992), za ktorý dostala Zlatý glóbus.
Pred filmovou kamerou debutovala v úlohe školáčky Laurie, ktorú prenasladuje maniak, v horore Halloween: Predvečer sviatku Všetkých svätých (1978) a o dva roky neskôr i v Halloween 2 (1981). Zahrala si v mysterióznej snímke The Fog (Hmla, 1980) a v horore Terror train (Vlak hrôzy, 1980).
Zásadným obratom v jej umeleckej kariére bola rola energickej dobrosrdečnej prostitútky Ophelie, za ktorú získala v komédii Trading Places (Zámena, 1983) cenu BAFTA 1983. Inak zapôsobila v melodráme Dominick a Eugene (1988), kde sa vžila do úlohy milej a citlivej študentky medicíny Jennifer, priateľky staršieho kolegu, ktorý sa stará o svojho retardovaného brata (Tom Hulce).
V roku 1988 získala popularitu úlohou sarkastickej potvory vo skvelej zločineckej crazy komédii Ryba menom Vanda. Po jej boku ako hlavný predstaviteľ zažiaril montypythonovský komik John Cleese, ktorý k filmu napísal scenár a podieľal sa aj na réžii (spolu s Charlesom Chrichtonom).
Nasledoval rodinný film My Girl (Moja prvá láska, 1991). Kiná obletela aj snímka True Lies (Pravdivé lži, 1994). Zvláštny agent Harry Tasker (Arnold Schwarzenegger) vedie dvojitý život, pracuje ako medzinárodný špión pre vládnu organizáciu najvyššieho utajenia, ale jeho žena Helen v podaní Jamie Lee Curtisovej už pätnásť rokov verí, že má za muža obyčajného nudného obchodníka s počítačmi. Práve ona neskôr nečakane okorení príbeh.
V roku 1999 Curtis uvažovala o prípadnej kandidatúre na post prezidentky USA. Politiku však opäť vymenila za strieborné plátno. Svojho času šokovala svoje okolie vyhlásením, že úloha v komédii Christmas with the Kranks (Vianoce naruby, 2004) s Timom Allenom je jej poslednou. Dôvodom boli rodinné problémy. Jamie Lee Curtis a jej manžel Christopher Haden-Guest sa rozhodli pre adopciu dcéry a syna keď zistili, že nemôžu mať vlastné deti.

Napriek vyjadreniam o ukončení kariéry nakrúca filmová hviezda naďalej. Z posledných filmov za zmienku stojí nová verzia Halloweenu. V nej sa vrátila herečka v postave Laurie, no tentoraz už ako prešedivelá dáma bojuje s temnou minulosťou a je pripravená zabiť beštiálneho vraha, ktorý jej spôsobil životnú traumu.
Keď sa herečky po premietaní filmu na filmovom festivale v Toronte spýtali, čoho sa bojí v skutočnosti, odpovedala: „Ako viete, aj život je trochu strašidelný. Žijem v Amerike a som vystrašená každý deň.“ Jamie Lee Curtisová patrí k tvrdým kritikom prezidenta Donalda Trumpa, ktorého v médiách aj na twitteri častuje nelichotivými výrazmi.