V roku 1979 získala sošku za rolu robotníčky v pradiarni bavlny v sociálnej dráme Norma Rae a v roku 1985 za rolu vdovy po miestnom šerifovi v snímke Miesta v srdci. Získala aj trikrát cenu Emmy a dvakrát Zlatý glóbus (za Normu Rae a Miesta v srdci).
Rodáčka z Kalifornie začala svoju kariéru v polovici 60. rokov v televízii. Vo filme debutovala v snímke Cesta na západ v roku 1967, kde si zahrala s Robertom Mitchumom a Kirkom Douglasom. Potom študovala herectvo v New Yorku, zlomom prišiel v roku 1977, kedy získala cenu Emmy za televízny film Sybil. V rovnakom roku začal jej päťročný vzťah s Burtom Reynoldsom, s ktorým si zahrala vo filmoch Policajt a bandita a Hooper.
V 90. rokoch si zahrala niekoľko obetavých matiek, napríklad v dráme Bez dcéry neodídem v roku 1991, ktorá vznikla podľa slávneho rovnomenného románu Betty Mahmoodyovej, alebo v snímke Oko za oko. Hrala aj matku Toma Hanksa v oscarovom hite Forrest Gump. Neskôr hrala v televízii (cenu Emmy získala za seriál Pohotovosť), v roku 2000 debutovala ako režisérka snímky Krasavice. Zatiaľ jej posledným filmom bol film na rozmedzí hororu a komédie Little Evil z toku 2017.
Fieldová bola dvakrát vydatá, má troch synov.