Táto kultová snímka mladej generácie urobila z jej režiséra Toma Tykwera hviezdu európskeho filmu a s Potenteovou sa zblížili aj osobne. Herečka sa neskôr presadila aj v Hollywoode, kde hrala napríklad po boku Mata Damona v akčnej snímke Bourneov mýtus či v špinonážnom trileri Smrť v Šanhgaji.
Kultová snímka Lola beží o život z roku 1998 znamenala revolúciu v novodobej nemeckej kinematografii a stala sa celosvetovým hitom. Ohromný úspech príbehu s tromi alternatívnymi koncami, v ktorom musí hlavná hrdinka počas 20 minút zohnať 100 000 mariek, aby zachránila svojho priateľa pred gangstermi, snáď najviac prekvapil samotných jeho tvorcov.
Potente sa narodila 22. júla 1974 v nemeckom Münsteri a skoro až do svojich dvadsiatich rokov žila životom tradičného malomestského dievčaťa, herečkou však chcela byť už od mladosti. Debutovala v študentských filmoch a televíznych seriáloch, aby sa po troch rokoch dostala k hlavnej úlohe vo filme Lola beží o život, ktorý ju katapultoval do hviezdnych filmových výšin.
Hoci mala už vtedy dvere do Hollywoodu dokorán, dala prednosť ešte štyrom nemeckým projektom, kým roku 1999 absolvovala svoju „americkú premiéru“ v snímke Downhill City. Skutočným úspechom sa mohla pochváliť až o dva roky neskôr, keď sa objavila po boku Johnnyho Deppa a Penelope Cruzovej v kultovej snímke Kokaín (2001). Jej ďalšou snímkou, ktorá sa nakrúcala aj v Česku, bol špionážny triler s názvom Agent bez minulosti, ktorý zobrazoval príbeh o strate pamäti, jej bolestivom hľadaní a spoznávaní krutej reality minulosti.
V nemeckej snímke Odtlačok z roku 2003 Potente stvárnila dvojrolu – pianistku, ktorá túži za každú cenu uchovať si svoju genialitu a krásu a súčasne jej klon. A v televíznom filme Beate Uhse – Chcem slobodu pre lásku (2011) zasa stelesnila známu nemeckú podnikateľku v sex-brandži Beatu Uhseovú. Po ukončení svojho vzťahu s režisérom Tykwerom v roku 2002 žila kratší čas s hercom Elijahom Woodom, ktorého preslávila filmová trilógia Pán prsteňov. Od roku 2012 je vydatá za herca Dereka Richardsona, s ktorým má dve dcéry.