Herečka, ktorá sa narodila v americkom San Franciscu do rodiny talianskych prisťahovalcov, pôvodne študovala klasický balet aj moderný tanec. Postupne sa však jej pozornosť uprela k hraniu – vraj preto, lebo herectvo považovala za trvalejší umelecký prejav – a urobila dobre.

Po štúdiu na newyorskej umeleckej škole odštartovala kariéru v televízii či nezávislých snímkach. Skutočný zlom v jej kariére priniesol film Top Gun: Maverick s Tomom Cruiseom, kde stvárnila pilotku. Prístup pôvabnej tmavovlásky k uchopeniu úlohy bol veľmi angažovaný a autentický. Spoločne s mužskými kolegami absolvovala bootcamp tréning a zaradila sa do skupiny hercov, ktorí náročné fyzické scény či scény lietania nakrúcali bez dablérov a kaskadérov. Rolu určite zohrala fyzická príprava a výdrž, ktorú v nej upevnili roky baletných tréningov.
Najnovšie sa Barbaro predstavuje ako známa hudobníčka Joan Baez v spomenutom filme Bob Dylan: Úplne neznámy a práve jej výkon vyzdvihujú kritici ešte viac ako napríklad herectvo ostrieľanej kolegyne Elle Fanningovej. Dôkazom je najnovšie aj oscarová nominácia, ktorú 34-ročná Barbaro získala.
Americká filmová akadémia ohlásila vo štvrtok ráno nominácie na tohtoročné Oscary a Monica Barbaro je je jednou z pätice nominovaných v kategórii Najlepší ženský herecký výkon vo vedľľajšej úlohe. Pre donedávna širokej verejnosti relatívne neznámú tmavovlásku ide o vôbec prvú nomináciu.

Nie je však jediná, pretože tohtoročný oscarový zoznam nominovaných obsahuje niekoľko mien hercov, ktorí doteraz nikdy nominovaní na Oscara neboli. Azda najväčšia pozornosť sa sústreďuje na 62-ročnú Demi Moore, ktorá s výkonom v snímke Substancia oslovila akademikov a už má Zlatý glóbus.
Nie je však najstaršou prvýkrát nominovanou herečkou – tento status patrí 72-ročnej Isabelle Rossellini za výkon vo filme Konkláve. Práve ona bude súperiť s Monicou Barbaro v kategórii najlepší ženský herecký výkon vo vedľajšej úlohe. Okrem tejto dvojice dám to bude aj Felicity Jones s výkonom v Brutalistovi, Ariana Grande a jej Glinda v Čarodejke a Zoe Saldana v Emilii Perez. V hlavnej ženskej kategórii sú okrem Mooreovej nominované Cynthia Erivo (Čarodejka), Fernanda Torres (Im still here), Mikey Madison za Anoru a Karla Sofia Gascón za Emiliu Perez.