Začalo sa to v USA ako nenápadná aktivita diskusnej skupiny niekoľkých užívateľov Usenetu pod názvom rec.arts.movies. Na začiatku roku 1989 vytvorili dva zoznamy, do ktorých zaznamenávali dáta, ktoré im posielali mailom čitatelia skupiny. Aktualizované verzie svojich zoznamov čas od času zverejňovali.
Foto: SITA/AP
Zakladajúca databáza sa volala „Tieto oči“ a sústredila sa na herečky s krásnymi očami. Hank Driskill začal zhromažďovať záznamy atraktívnych herečiek a filmov, v ktorých sa objavili a jeho záznamy sa rýchlo rozrastali.
Foto: SITA/AP, Richard Shotwell
Druhý projekt s názvom „Zoznam hodnotenia filmov“ rozbehol Chuck Musciano. Požiadal užívateľa, aby hodnotili filmy v škále od jednej do desať a zaznamenával ich hlasy. Čoskoro začal uverejňovať zoznamy týchto hlasovaní, ktoré tiež rýchlo rástli.
Foto: Profimedia
V roku 1990 spojil Col Needham obidva zoznamy v jeden celok. A pridal zoznam hercov, zoznam režisérov, potom pribudli ďalšie zoznamy, napríklad zosnulých hercov a herečiek. Na konci roku 1990 už zoznamy zahŕňali takmer 10 000 filmov a televíznych seriálov a 17. októbra 1990 ich Needham vybavil nástrojmi na vyhľadávanie jednotlivých dát. V tej chvíli sa zrodila databáza IMDb. Vtedy sa volala „rec.arts.movies movie database“ a na vtedajšom internete to bol vôbec prvý webový projekt venovaný filmom.
V roku 1998 ju kúpil Amazon a dnes je z IMDb najväčšia filmová databáza na webe. K tohtoročnému januáru obsahovala údaje o 6,5 milióna filmov a 10,4 milióna záznamov o osobách okolo filmu. Má asi 83 miliónov registrovaných užívateľov. Obrí objem informácií IMDb sa venuje filmom, seriálom, televíznym reláciám, hercom, producentom, pracovníkom okolo filmu ale napríklad aj videohrám.