Rodáčka z Rheinbergu, ktorá prišla na svet 25. augusta 1970, začala paktovať s modelingom už pred dovŕšením plnoletosti. Respektíve, vtedy ju objavil modelingový agent v nočnom klube v Dusseldorfe. Schiffer si však najprv dokončila školu a až potom odletela do Paríža, aby s ňou urobili skúšobný fototest.
Výsledok je dnes už známy – z blondínky, ktorú pre plné pery, ale aj poprsie a mandľové oči často prirovnávali k herečke Brigitte Bardotovej, sa stal nový miláčik Francúzska a čoskoro aj celého sveta. Schiffer sa objavila najprv v kampaniach komerčných značiek ako Guess, ale následne zamierila do vlajkovej lode luxusnej módy – ateliéru Chanel, ktorý viedol Karl Lagerfeld.
Ten zo Schifferovej na dlhý čas urobil svoju múzu a nebolo prehliadky, na ktorej by sa neobjavila. Spoločne tiež vytvorili kampaň na luxusné šampanské Dom Perignon.
Počas svojej kariéry sa Schiffer objavila na titulnýych stranách väčšiny módnych magazínov a účinkovala v reklamách značiek ako Yves Saint Laurent, Versace či Dolce & Gabbana. Postupne sa z nej stala osobnosťou so celebritnou silou, ktorú dokázala zužitkovať aj vo vlastných projektoch či kozmetickej línii.
Krásku s pestrým životom médiá často spájali aj s pestrou vzorkou milencov. Hovorilo sa o jej vzťahoch s monackým princom Albertom, spevákom Jon Bon Jovim či jeho kolegom Richiem Samborom. Isté je, že dlhší čas tvorila pár s iluzionistom Davidom Copperfieldom.
V roku 2002 si však vzala britského režiséra Matthewa Vaughna, s ktorým má dve deti. Hoci sa špekulovalo o tom, že manželstvo je na rozpadnutie, lebo Vaughn jej bol neverný, dvojica je stále spolu.