Ritchie sa narodil v anglickom Hatfielde. Zrejme kvôli svojej dyslexii nedokončil dve školy. Pracoval na stavbách, potom vykonával rôzne pomocné práce pri filme. Postupne sa vypracoval až k režírovaniu reklám a videoklipov.
V roku 1995 natočil dvadsaťminútový krátky film The Hard Case, vďaka ktorému potom získal financie na celovečernú prvotinu Zbaľ prachy a vypadni (1998). Úspech snímky mu následne priniesol zmluvu na hviezdne obsadený Podfu©k (2000).
Jeho ďalšiu filmársku kariéru ovplyvnil sobáš s Madonnou v roku 2000. Z tej doby napríklad pochádza kritikou i divákmi odmietnutá romantická komédia Stroskotanci s Madonnou v hlavnej úlohe.
Neskôr nakrútil napríklad dve snímky s detektívom Sherlockom Holmesom, v ktorých hlavnú úlohu stvárnil Robert Downey Jr. Ten bol tiež za prvý z filmov ocenený Zlatým glóbusom, film získal aj dve nominácie na Oscara.
Z manželstva so speváčkou Madonnou, ktoré sa skončilo po ôsmich rokoch, pochádza syn Rocco, ale Ritchie si tiež adoptoval chlapca Davida Bandu. S druhou manželkou, modelkou Jacqui Ansleyovou, má ďalšie tri deti – jednu dcéru a dvoch synov.